San Juan

Un pianista y una nueva orquesta

Antes de que El Gran Combo de Puerto Rico adoptara su nombre, el pianista Rafael Ithier había trabajado con la orquesta de Rafael Cortijo. Ithier nació en San Juan; en 1962 reunió a músicos en una nueva agrupación después de la separación del conjunto de Cortijo.

Su primer baile fue en el Rock’n Roll Club de Bayamón, ciudad vecina del área metropolitana de San Juan. Ithier tocó el piano. La orquesta construyó después una larga carrera discográfica y llevó su repertorio bailable puertorriqueño mucho más allá de aquella primera presentación.

Entre sus canciones posteriores, «Azuquita pa’l café» fue escrita por Perín Vázquez y cantada por Jerry Rivas. Su imagen cotidiana de endulzar el café dio título a una grabación de salsa. El álbum El Gran Combo in Alaska sitúa la canción lejos de San Juan en su título, aunque el pianista y fundador de la orquesta fuera de la capital puertorriqueña.